En réservant mes billets d’avion pour pouvoir rentrer en France pour les fêtes de Noël, quelle ne fut pas ma surprise de voir que je pouvais prendre un A380 d’Air France (à l’époque pas encore en service) en faisant un petit détour par New-York JFK. La décision fut facile à prendre, surtout si vous êtes passionné d’aéronautique comme moi. L’A380 est aussi un peu spécial pour moi, l’ayant suivi depuis les débuts du projet, la construction de son usine d’assemblage dans ma ville, Toulouse, son premier vol que j’ai suivi en live depuis Edmonton au Canada ou encore sa récente inauguration. Me voilà donc de retour, prêt à partager ces deux superbes vols entre New-York JFK et Paris CDG à bord du premier Airbus A380 aux couleurs d’Air France.
Bien évidemment la première chose qui marque est la taille de l’appareil. L’empennage arrière est gigantesque, et la surface des ailes est égale à la surface d’un terrain de football. Le diamètre des réacteurs est le même que le diamètre du fuselage d’un A320 ! (même si cela est difficile à croire, c’est vrai !) Tout est surdimensionné, ce qui rend l’A380 facilement reconnaissable, même de loin. L’embarquement n’a pas semblé plus long qu’un vol long courrier à bord d’un Boeing 747 ou 777, surtout à Paris Charles de Gaulle qui bénéficiait de 3 passerelles d’embarquement, contrairement à seulement 2 à l’aéroport de New-York JFK.
Quelles différences entre un siège en classe économie par rapport à un autre avion ? (un avion “normal” si j’ose dire !) Pas mal de petits détails. D’abord, un peu plus de place pour les jambes (2,54 centimètres pour être précis), un écran bien plus large dans chaque siège, des hublots plus larges aussi ainsi qu’un petit coffre à bagage sur le coté pour les chanceux assis près d’un hublot. J’étais maintenant confortablement assis, excité, l’éclairage ambiant (“mood lighting”) clignotait de différentes couleurs et il était temps de partir.
L’avion avait démarré et nous étions maintenant en direction de la piste. Nous pouvions voir l’avion en live depuis la caméra arrière, située tout au bout de l’empennage arrière, qui permet d’avoir une vue d’ensemble sur l’appareil tout au long du vol. Cette caméra est une première sur l’A380, et est disponible sur tous les A380, quelque soit la compagnie. Nous étions maintenant alignés avec la piste… plein gaz, et la surprise par le fait que le bruit à bord de l’appareil est moindre, par rapport a n’importe quel autre avion. Une fois dans les airs, le bruit à bord était quasi nul, ce qui est vraiment surprenant, et très agréable. C’était la première fois depuis longtemps que je n’avais même pas utilisé des écouteurs intra-auriculaires pendant le vol. Aussi, quelque chose d’impressionnant au décollage est le fait que l’on ressent le poids énorme de l’appareil. Le décollage est lent, et on sent vraiment que l’appareil s’arrache littéralement du sol, à une vitesse faible.
Nous étions maintenant à vitesse et altitude de croisière, et il était temps pour moi de découvrir le système de video à la demande, entièrement refait par Air France pour l’A380. Le nombre de films avoisinait les 100, des films nouveaux ou plus anciens, tous disponibles à la demande. C’est en effet une sélection unique ! Les écrans sont bien plus grands, et agréables grâce à une bien meilleure résolution de ceux auxquels vous êtes peut être habitués. Parmi les nouvelles fonctionnalités des cartes bien plus détaillées, contenant même des faits historiques (tout comme le point où le Titanic a sombré en mer), la possibilité de discuter en direct et par chat avec les autres passagers (un clavier est situé en dessous de la télécommande), ainsi que la possibilité de connecter votre propre clé USB. Pas question d’écouter vos MP3 ou des films stockés sur votre clé hélas, mais la possibilité de télécharger du contenu depuis le système. Par exemple des widgets Orange, des cartes de métro ou de votre destination, des vidéos sur Air France, l’histoire d’Airbus ou encore à propos de la construction de l’A380. Plutôt utile, bien que le transfert soit très lent.
Je n’ai pas pu résister à de me lever et faire un petit tour dans l’appareil pendant le vol. Un espace bar est disponible à l’arrière de la cabine éco, tout près de l’escalier en colimaçon permettant d’accéder au deuxième étage. Le deuxième étage est a 70% réservé a la classe Business, et le reste étant comblé par des sièges de la classe économique. Un autre espace, l’espace “La Galerie” est disponible au deuxième étage, permettant de visionner des oeuvres d’art sur des écrans LCD, mais uniquement réservé aux passagers de la classe Première et Business.
7 heures après notre décollage, nous pouvions maintenant profiter du lever du soleil en Europe, avec une magnifique vue depuis le nez de l’appareil. Le vol était très agréable, reposant, confortable et sans aucune turbulence. Vraiment au dessus d’un vol traditionnel d’un appareil d’ancienne génération. Apres avoir volé en A380, vous n’avez vraiment plus envie de voler dans un avion d’ancienne génération, mais pour cela il va falloir attendre que l’A380 soit disponible dans plusieurs compagnies aériennes et différentes routes. Avec 25 livraisons effectuées depuis sa mise en service et autant prévues en 2010 voilà qui vous donnera sûrement plus de chance de voler à bord de ce géant du ciel !
Plus de photos sont disponibles sur mon Flickr.
